Warum Gold nicht rostet: Chemie für Neugierige

Nicht alles, was glänzt, ist Gold – aber Gold glänzt immer. Denn es bleibt, im Gegensatz zu anderen Metallen, gänzlich rostfrei. In diesem Beitrag betrachten wir den chemischen Grund dafür und erklären, warum Gold und andere Edelmetalle nicht rosten.

Um zu verstehen, warum Gold nicht rostet, muss man zunächst wissen, was „Rost“ eigentlich ist. Streng genommen bezeichnet Rost ausschließlich das Korrosionsprodukt von Eisen oder Stahl, das entsteht, wenn diese mit Sauerstoff reagieren. Andere Metalle – wie Kupfer, Aluminium oder Zink bilden zwar ebenfalls Oxidschichten bei Kontakt mit Sauerstoff, doch diese wirken schützend. Daher werden Metalle in rostende Eisenmetalle und nichtrostende Nichteisenmetalle unterteilt.

Gold rostet nicht und gehört daher zu den Nichteisenmetallen. Doch selbst in dieser Gruppe nimmt es eine besondere Stellung ein: Gold ist ein Edelmetall. Zu diesen Metallen gehören auch Silber, Platin und Palladium. Sie oxidieren überhaupt nicht. Deshalb behält reines Gold auch nach Jahrtausenden seinen unverwechselbaren Glanz. Wenn Gold anläuft, ist das ein Zeichen für die Legierung oder Verunreinigung mit anderen Metallen. Silber zählt trotzdem zu den Edelmetallen, da es beim Anlaufen mit Schwefel und nicht mit Sauerstoff reagiert.

Beim Rosten findet eine sogenannte Redoxreaktion statt. Dabei gibt ein Metall wie Eisen Elektronen an den Sauerstoff in der Luft ab. Diese Reaktion kann jedoch nur stattfinden, wenn der Sauerstoff ein größeres Redoxpotenzial als das Metall selbst hat. Gold hat das größte Redoxpotenzial unter den Metallen und reagiert deshalb gar nicht mit Sauerstoff. Generell gilt in der Chemie: Je weniger ein Element reagiert, desto edler ist es.

Reines Gold rostet überhaupt nicht. Im Handel wird jedoch meist nur Gold mit einer Reinheit von 99,9 Prozent verwendet. Besonders bei Schmuck wird oft weniger reines Gold verwendet, weshalb dieser häufiger anläuft. Um dies zu vermeiden, sollten Sie es getrennt von rostenden Metallen und an einem kühlen, trockenen Ort aufbewahren. Sollte Gold dennoch anlaufen, lässt sich der Glanz am besten durch sanftes Reiben mit einem weichen Tuch, warmem Wasser oder einem milden Reinigungsmittel wiederherstellen.

Rost entsteht, wenn Eisen mit Sauerstoff reagiert. Da Gold ein Edelmetall ist, oxidiert es nicht. Damit Metalle oxidieren können, müssen sie ein geringeres Redoxpotential als der in der Luft enthaltende Sauerstoff besitzen. Da Gold das größte Potential aller Metalle besitzt, reagiert es praktisch gar nicht. Sollte Ihr Gold trotzdem anlaufen, polieren Sie es einfach mit einem weichen Tuch und warmem Wasser oder einem sanften Reinigungsmittel.